Comprendre

そろそろ est un mot expressif (擬態語) dont le sens premier, toujours vivant, est « lentement, à petits pas » : そろそろ歩く (« marcher à petits pas »). De cette avancée progressive est né le sens temporel, le plus fréquent aujourd'hui : le temps avance doucement, et l'on arrive au moment où il convient de faire quelque chose. そろそろ ne mesure donc pas une durée précise ; il signale qu'une échéance, prévue ou naturelle, est en train d'arriver.

Formation. そろそろ se place en tête de proposition ou devant le verbe. Il s'associe surtout à : la forme volitive ou une proposition (そろそろ出かけよう, そろそろ休みましょうか) ; une échéance nominale (そろそろお昼だ, そろそろ～時間だ, そろそろ～ころだ) ; une nécessité (そろそろ帰らないと) ; une demande polie (そろそろ返事をいただけませんか) ; un changement en cours avec ～てきた ou ～くなる (そろそろ暗くなってきた). Employé seul, 「じゃ、そろそろ…」 est une formule de départ, que l'on complète en registre poli par 失礼します : そろそろ失礼します.

Restrictions. そろそろ porte sur un moment proche, vu depuis le présent de la situation ; il s'emploie mal pour raconter au passé une action terminée (×十時になったので、そろそろ帰った), où l'on dira plutôt そろそろ帰ろうと思った. Il ne convient pas non plus à l'urgence : « tout de suite » se dit すぐ. Enfin, son effet est d'adoucir : en présentant une décision comme dictée par l'heure ou par les circonstances, そろそろ évite d'imposer sa volonté. Le registre est neutre ; le mot est surtout oral, mais apparaît aussi dans les lettres et les e-mails, notamment dans les phrases sur la saison.

En détail

Adverbe indiquant que le moment approche (« bientôt, il est temps de… »). Il accompagne surtout une intention ou une proposition (そろそろ帰りましょう), une échéance (そろそろ～時間だ) ou un changement qui commence (そろそろ寒くなってきた).

En contexte

Exemples

• そろそろ出かけましょう。

  そろそろでかけましょう。

  Il est temps de partir.

• そろそろ寝る時間だ。

  そろそろねるじかんだ。

  C'est bientôt l'heure de dormir.

• そろそろ花が咲くころです。

  そろそろはながさくころです。

  C'est bientôt la saison où les fleurs s'ouvrent.

• 十二時ですね。そろそろ昼ご飯にしましょうか。

  じゅうにじですね。そろそろひるごはんにしましょうか。

  Il est midi. Et si on passait au déjeuner ?

• もう遅いから、そろそろ帰らないと。

  もうおそいから、そろそろかえらないと。

  Il est déjà tard, il faut que je rentre.

• そろそろ暖かくなってきましたね。

  そろそろあたたかくなってきましたね。

  Il commence à faire plus doux, n'est-ce pas ?

• 子どもがそろそろ学校から帰ってくる時間です。

  こどもがそろそろがっこうからかえってくるじかんです。

  C'est bientôt l'heure où les enfants rentrent de l'école.

• 試験がそろそろ始まりますから、席に座ってください。

  しけんがそろそろはじまりますから、せきにすわってください。

  L'examen va bientôt commencer, asseyez-vous à votre place.

• この靴はもう古いから、そろそろ新しいのを買おうと思っています。

  このくつはもうふるいから、そろそろあたらしいのをかおうとおもっています。

  Ces chaussures sont vieilles, je pense qu'il est temps d'en acheter des neuves.

• そろそろ雨がやみそうですね。

  そろそろあめがやみそうですね。

  On dirait que la pluie va bientôt s'arrêter.

• 田中さん、そろそろ準備はできましたか。

  たなかさん、そろそろじゅんびはできましたか。

  Monsieur Tanaka, vous êtes bientôt prêt ?

• 日本に来て一年になるので、そろそろ国の家族に会いたくなりました。

  にほんにきていちねんになるので、そろそろくにのかぞくにあいたくなりました。

  Cela fait un an que je suis au Japon, et je commence à avoir envie de revoir ma famille.

Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 冥鳴ひまり（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Prendre congé est un moment délicat de la politesse japonaise : annoncer brutalement « je pars » pourrait laisser entendre qu'on s'ennuie. 「じゃ、そろそろ…」, souvent laissé en suspens, attribue le départ à l'heure plutôt qu'à son envie, et l'hôte répond volontiers par une protestation de pure forme (「まだいいじゃないですか」) avant de raccompagner l'invité. Dans le monde du travail, そろそろ sert de rappel adouci : 「そろそろお返事をいただけると…」 exerce une pression réelle tout en restant courtois.

Le mot a aussi une face moins confortable : la question 「そろそろ結婚は？」, posée par la famille lors des retours au pays pour le Nouvel An ou l'Obon, est une situation bien connue des jeunes adultes japonais, souvent évoquée dans les médias. Le そろそろ y signifie « à ton âge, il serait temps », et résume la pression sociale liée aux étapes de la vie.