Comprendre

じゃ est la contraction familière de では : じゃない est donc la négation de la copule (田中さんじゃない, « ce n'est pas M. Tanaka »). Mais dans une question prononcée avec une montée de la voix, cette négation ne nie plus rien. Le français connaît le même procédé : « ce n'est pas M. Tanaka, là-bas ? » veut dire « je crois que c'est lui, tu confirmes ? ». ～んじゃない？ ajoute devant じゃない le ん de んです, qui présente ce qui précède comme une explication ou une interprétation de la situation : 雨がふるんです → 雨がふるんじゃない？, « il va pleuvoir, non ? ». Le locuteur avance une idée, mais laisse à l'autre le dernier mot.

Formation. Avec un nom, じゃない？ s'ajoute directement : 田中さんじゃない？, かばんの中じゃない？. Les verbes et les adjectifs en -i prennent ん après la forme neutre, au présent comme au passé, à l'affirmatif comme au négatif : ふるんじゃない？, 来ないんじゃない？, 帰ったんじゃない？, 高いんじゃない？. Avec un nom ou un adjectif en -na, ん demande な, exactement comme dans 休みなんです : 休みなんじゃない？, べんりなんじゃない？ ; au passé, だった se garde : 休みだったんじゃない？. Après un nom, on peut dire じゃない？ ou なんじゃない？ : la forme courte sert volontiers à identifier ou à proposer une réponse (あれ、田中さんじゃない？, かばんの中じゃない？) ; avec なんじゃない？, le locuteur met en avant son raisonnement (朝から見ていないから、休みなんじゃない？).

Emplois. Le point sert à identifier (このノート、ゆいちゃんのじゃない？), à supposer (もう帰ったんじゃない？) et à conseiller ou donner son avis sans l'imposer (青いほうがいいんじゃない？, 休んだほうがいいんじゃない？). Le registre se règle par la fin : ～んじゃないですか est poli ; ～んじゃないでしょうか, poli et prudent, convient pour donner son avis au travail ; ～んじゃないかな sonne comme une réflexion à voix haute ; ～んじゃないかと思う présente l'idée comme une opinion personnelle. ～じゃないか／～んじゃないか, prononcé en question, est plus appuyé et plutôt masculin ; à l'écrit, on trouve ではないか et のではないか.

Intonation. Les mêmes mots ont d'autres sens selon la voix. Prononcé sans montée, 田中さんじゃない est une simple négation. Sur un ton exclamatif ou appuyé, ～じゃない ne demande plus rien : il complimente ou reproche (すごいじゃない！, だから言ったじゃない), emploi rhétorique que l'on approfondit plus tard. Enfin, lancé sèchement après un verbe, ～んじゃない！ devient une interdiction, surtout d'adulte à enfant : そこに入るんじゃない！ (« n'entre pas là ! »).

En détail

Le point ～んじゃない？ sert, à l'oral, à avancer une supposition ou un avis tout en demandant à l'interlocuteur de confirmer : 雨がふるんじゃない？ (« il va pleuvoir, non ? »), 休んだほうがいいんじゃない？ (« tu ferais mieux de te reposer, non ? »). Directement après un nom, じゃない？ sert aussi à identifier ce que l'on a sous les yeux : あの人、田中さんじゃない？ (« la personne là-bas, ce n'est pas M. Tanaka ? »). Malgré じゃない, rien n'est nié : c'est l'intonation montante qui fait la question. Les variantes ～じゃないか, ～んじゃないかな, ～んじゃないですか et ～んじゃないでしょうか changent le registre ou le degré d'assurance.

En contexte

Exemples

• あの人、田中さんじゃない？

  あのひと、たなかさんじゃない？

  La personne là-bas, ce n'est pas M. Tanaka ?

• 空がくらくなってきたね。雨がふるんじゃない？

  そらがくらくなってきたね。あめがふるんじゃない？

  Le ciel s'assombrit. Il va pleuvoir, non ?

• このこえ、となりの犬じゃないか？

  このこえ、となりのいぬじゃないか？

  Ces aboiements, ce ne serait pas le chien des voisins ?

• もう九時だから、あの店はしまっているんじゃない？

  もうくじだから、あのみせはしまっているんじゃない？

  Il est déjà neuf heures : ce magasin doit être fermé, non ?

• そのシャツもいいけど、青いほうがいいんじゃない？

  そのシャツもいいけど、あおいほうがいいんじゃない？

  Cette chemise est bien aussi, mais la bleue serait mieux, non ?

• 山下さんは今日、休みなんじゃない？朝から見ていないよ。

  やましたさんはきょう、やすみなんじゃない？あさからみていないよ。

  Mme Yamashita ne serait pas en congé aujourd'hui ? Je ne l'ai pas vue depuis ce matin.

• ケンさんは道がわからないんじゃない？電話してみよう。

  ケンさんはみちがわからないんじゃない？でんわしてみよう。

  Ken ne connaîtrait pas le chemin ? Appelons-le pour voir.

• 駅に近いアパートなら、べんりなんじゃない？

  えきにちかいアパートなら、べんりなんじゃない？

  Un appartement près de la gare, ça doit être pratique, non ?

• この料理、しおを入れすぎたんじゃない？

  このりょうり、しおをいれすぎたんじゃない？

  Tu n'aurais pas mis trop de sel dans ce plat ?

• 今の時間だと、タクシーより電車のほうが早いんじゃないですか？

  いまのじかんだと、タクシーよりでんしゃのほうがはやいんじゃないですか？

  À cette heure-ci, le train ne serait-il pas plus rapide que le taxi ?

• その話は、もうぶちょうも知っているんじゃないでしょうか。

  そのはなしは、もうぶちょうもしっているんじゃないでしょうか。

  Le directeur ne serait-il pas déjà au courant de cette affaire, lui aussi ?

• この時計、少しおくれているんじゃないか？

  このとけい、すこしおくれているんじゃないか？

  Cette horloge ne retarderait pas un peu ?

• あしたのテストは、むずかしいんじゃないかと思います。

  あしたのテストは、むずかしいんじゃないかとおもいます。

  J'ai l'impression que le test de demain va être difficile.

• はるとくんは、もう家に帰ったんじゃないかな。

  はるとくんは、もういえにかえったんじゃないかな。

  Je crois bien que Haruto est déjà rentré chez lui.

Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 冥鳴ひまり（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

Donner un conseil ou un avis sous la forme d'une question est un réflexe de la conversation japonaise. 休んだほうがいいんじゃない？ ou 青いほうがいいんじゃない？ laissent l'interlocuteur libre d'accepter, là où たほうがいいよ sonne plus directif. Au travail, la version polie ～んじゃないでしょうか sert de la même façon à émettre une réserve en réunion sans contredire personne de front : その日はちょっとむずかしいんじゃないでしょうか peut valoir un « non » poli.

Le même mécanisme existe avec les adjectifs en -i : prononcé avec une montée, これ、おいしくない？ veut dire, selon le contexte, « c'est bon, non ? » plutôt que « ce n'est pas bon ? ». Seuls l'intonation et le contexte (par exemple la réaction うん、おいしい！) permettent de trancher.