Comprendre

とき est d'abord un nom ordinaire signifiant « temps, moment » (時). En grammaire, il sert de tête à une proposition relative : 寒いとき se lit littéralement « le moment où il fait froid ». Toute la difficulté se ramène donc à la règle générale de la qualification du nom en japonais : ce qui précède とき prend la forme qu'il aurait devant n'importe quel nom.

Formation par catégorie. Verbes : forme neutre, au présent ou au passé, à l'affirmatif ou au négatif (読むとき, 読んだとき, 読まないとき). Adjectifs en -i : forme neutre (忙しいとき, 忙しかったとき). Adjectifs en -na : radical + な (元気なとき, 静かなとき). Noms : nom + の (休みのとき, 学生のとき). On ne met normalement ni です ni ます devant とき : la politesse se reporte sur le verbe final (困ったとき、電話してください).

Le point le plus subtil concerne le temps du verbe devant とき. Il ne situe pas l'action par rapport au moment où l'on parle, mais par rapport à l'action principale. Avec la forme du dictionnaire, l'action de la subordonnée n'est pas encore accomplie au moment de la principale : 日本へ行くとき、かばんを買いました signifie que l'on a acheté le sac avant le départ ou en route. Avec la forme en た, elle est accomplie : 日本へ行ったとき、かばんを買いました signifie qu'on l'a acheté une fois au Japon. Pour les états (adjectifs, noms, いる, ある), la différence est moins marquée et le présent est le plus fréquent : 子どものとき, 若いとき.

とき peut être suivi d'une particule qui précise sa fonction : ときに insiste sur le moment précis (出かけるときに電話が鳴りました), ときは introduit un contraste ou une règle générale (雨のときは、バスで行きます), ときも signifie « même quand ». À l'écrit, on rencontre aussi bien 時 que とき ; les textes administratifs et pédagogiques privilégient souvent les hiragana pour cet emploi grammatical.

En détail

Le point de grammaire ～とき sert à exprimer le moment où quelque chose se produit ou s'est produit. Il peut se traduire par « quand » ou « au moment où » en français. La formation diffère selon qu'il s'emploie avec un verbe, un adjectif en -i, un adjectif en -na ou un nom.

En contexte

Exemples

• 公園で遊ぶとき、帽子をかぶりましょう。

  こうえんであそぶとき、ぼうしをかぶりましょう。

  Quand on joue dans le parc, mettons un chapeau.

• このりんごが赤いとき、食べごろです。

  このりんごがあかいとき、たべごろです。

  Cette pomme est bonne à manger quand elle est rouge.

• 私が勉強するとき、家族は静かにしてくれます。

  わたしがべんきょうするとき、かぞくはしずかにしてくれます。

  Quand j'étudie, ma famille reste silencieuse pour moi.

• 子供のとき、よくおばあちゃんの家に遊びに行きました。

  こどものとき、よくおばあちゃんのいえにあそびにいきました。

  Quand j'étais enfant, j'allais souvent jouer chez ma grand-mère.

• 朝起きたとき、水を飲みます。

  あさおきたとき、みずをのみます。

  Quand je me lève le matin, je bois un verre d'eau.

• 暇なとき、音楽を聞きます。

  ひまなとき、おんがくをききます。

  Quand j'ai du temps libre, j'écoute de la musique.

• 寒いとき、セーターを着ます。

  さむいとき、セーターをきます。

  Quand il fait froid, je mets un pull.

• 休みのとき、家族と旅行します。

  やすみのとき、かぞくとりょこうします。

  Pendant les vacances, je voyage avec ma famille.

• 日本へ行ったとき、お寺を見ました。

  にほんへいったとき、おてらをみました。

  Quand je suis allé au Japon, j'ai visité des temples.

• わからないとき、先生に聞きます。

  わからないとき、せんせいにききます。

  Quand je ne comprends pas, je demande au professeur.

Voix générées avec VOICEVOX (冥鳴ひまり（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 青山龍星（ノーマル）, 黒沢冴白（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

とき est omniprésent dans les formules de politesse qui laissent l'initiative à l'autre : お時間があるときに, お暇なときに, 何かあったときは連絡してください. Ces tournures évitent d'imposer un moment précis et sont très fréquentes dans les courriels et les échanges entre voisins ou collègues.

Dans le registre soutenu, とき est souvent remplacé par 際 (さい), qui a le même sens : les annonces dans les trains disent お降りの際は、足元にご注意ください (« en descendant, faites attention où vous mettez les pieds »), et les courriels professionnels お手すきの際に (« quand vous aurez un moment »). Reconnaître 際 comme un équivalent formel de とき aide beaucoup à comprendre les annonces et les écrits officiels.