普通形と丁寧形 (formes neutre et polie)
普通形と丁寧形
Distinction registre neutre (普通形) / poli (丁寧形).
L'essentiel
- Tout prédicat japonais existe en deux registres : la forme polie (丁寧形, です／ます) pour les relations où l'on garde une distance, et la forme neutre (普通形 : 行く, 高い, 学生だ) entre proches ou dans l'écrit impersonnel.
- Le choix dépend de la relation plus que du contenu : inconnus, clients, collègues peu familiers et supérieurs reçoivent la forme polie, même s'ils sont plus jeunes ; famille et amis, la forme neutre.
- La forme neutre est aussi la forme « grammaticale » : on l'emploie obligatoirement devant と思う, dans une proposition qui qualifie un nom (昨日買った本), ainsi que devant かもしれない, つもり ou ことができる.
- C'est en général le dernier prédicat de la phrase qui porte la politesse : 雨が降ると思います, きのう見た映画はおもしろかったです.
- Passer du poli au neutre avec quelqu'un signale un rapprochement ; le faire trop tôt peut sembler familier, voire impoli.
Comprendre
Le japonais marque grammaticalement la relation avec l'interlocuteur. Le 丁寧形 (« forme courtoise ») ajoute です ou ます au prédicat et signale une distance respectueuse ; le 普通形 (« forme ordinaire »), dépourvu de ces terminaisons, est la forme de base de la langue. Il ne s'agit pas d'une différence de sens : 行く et 行きます disent la même chose, mais pas à la même personne. Cette politesse envers l'interlocuteur (丁寧語) est le socle du keigo ; elle ne se confond pas avec le respect envers la personne dont on parle (尊敬語, いらっしゃる) ni avec l'humilité envers soi-même (謙譲語, 参る).
Pour un verbe : 行く／行きます, 行かない／行きません, 行った／行きました, 行かなかった／行きませんでした, et pour l'invitation 行こう／行きましょう. Pour un adjectif en -i, la forme neutre est l'adjectif lui-même et le poli ajoute です : 高い／高いです, 高くない／高くないです (ou 高くありません), 高かった／高かったです. Pour un adjectif en -na ou un nom, だ alterne avec です : 静かだ／静かです, 静かじゃない／静かじゃありません, 静かだった／静かでした. Dans les questions, la forme polie utilise か (行きますか) ; la forme neutre se contente d'une intonation montante (行く？) ou de の (行くの？), car 行くか？ sonne brusque.
Le 普通形 n'est pas seulement le registre de l'intimité : c'est la forme qu'exigent de nombreuses constructions, même au milieu d'une phrase très polie. Devant と思う et と言う (明日は晴れると思います), devant でしょう, かもしれない, つもり, はず ou ことができる, et dans les propositions qui qualifient un nom (先週読んだ本, 日本に住んでいる友達), on emploie la forme neutre ; seule la fin de phrase porte です／ます. Devant から, ので ou けど, la forme polie est possible dans un discours soigné (雨が降りましたので…), mais la forme neutre reste la plus courante. À l'écrit, on distingue de même le style です・ます (敬体 : lettres, courriels, textes pour enfants) et le style だ・である (常体 : presse, essais, mémoires, journal intime) ; mélanger les deux dans un même texte passe pour une maladresse.
En détail
Le 丁寧形 (です・ます) s'emploie envers autrui par politesse ; le 普通形 (forme neutre/dictionnaire) s'emploie entre proches, en pensée, et dans de nombreuses structures grammaticales (avant と, から, ので…).
En contexte
Au bureau, une employée donne la même information à son directeur, puis à une collègue proche.
部長に：資料はもう送りました。同僚に：資料、もう送ったよ。
ぶちょうに：しりょうはもうおくりました。どうりょうに：しりょう、もうおくったよ。
Au directeur : J'ai déjà envoyé les documents. À la collègue : Les docs, je les ai déjà envoyés.
Même contenu, deux registres : 送りました／送った. À l'oral neutre, la particule は tombe et よ ajoute une touche de connivence.
Dans une boutique, un vendeur présente un article à une cliente.
店員：こちらは、きのう届いた新しいかばんです。
てんいん：こちらは、きのうとどいたあたらしいかばんです。
Vendeur : Voici un nouveau sac, arrivé hier.
La phrase est polie, mais la proposition qui qualifie かばん reste à la forme neutre (届いた). ×きのう届きましたかばん serait fautif.
En classe, le professeur demande aux élèves de prévoir le temps du lendemain.
先生：明日の天気はどうでしょうか。学生：たぶん雨が降ると思います。
せんせい：あしたのてんきはどうでしょうか。がくせい：たぶんあめがふるとおもいます。
Professeur : Quel temps fera-t-il demain, à votre avis ? Élève : Je pense qu'il va sans doute pleuvoir.
Devant と思う, le verbe reste neutre (降る) ; la politesse est portée par 思います.
Extrait du journal intime d'une étudiante.
今日は朝から雨だった。どこにも行かないで、一日中家で本を読んでいた。
きょうはあさからあめだった。どこにもいかないで、いちにちじゅういえでほんをよんでいた。
Aujourd'hui, il a plu dès le matin. Je ne suis allée nulle part et j'ai lu toute la journée à la maison.
Un texte écrit pour soi adopte le style neutre (だった, 読んでいた) d'un bout à l'autre.
Exemples
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行きます（丁寧）/ 行く（普通）
いきます（ていねい）/いく（ふつう）
j'y vais (poli / neutre)
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学生です / 学生だ
がくせいです/がくせいだ
je suis étudiant (poli / neutre)
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友達には普通形で話す。
ともだちにはふつうけいではなす。
Avec les amis, on parle en forme neutre.
Voix générées avec VOICEVOX (四国めたん（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）, 麒ヶ島宗麟（ノーマル）).
Pièges
✗ 明日は雨が降りますと思います。
✓ 明日は雨が降ると思います。
と思う exige la forme neutre devant lui ; la politesse se place sur 思う (思います). ×降りますと思います met la marque de politesse au mauvais endroit.
✗ きのう買いましたかばんはこれです。
✓ きのう買ったかばんはこれです。
Une proposition qui qualifie un nom se met à la forme neutre, quelle que soit la politesse de la phrase. です à la fin suffit à rendre l'ensemble poli.
✗ （à un vendeur inconnu）これ、いくら？
✓ すみません、これはいくらですか。
Avec un inconnu ou un commerçant, la forme neutre paraît familière, voire impolie, même si le vendeur est plus jeune. Là où le français choisit entre « tu » et « vous », le japonais fait ce choix sur le prédicat.
✗ （à un ami）明日、ひまか？
✓ 明日、ひま？
Dans une question à la forme neutre, か final sonne brusque, presque rude. Entre amis, on se contente d'une intonation montante (ひま？) ou de の (行くの？).
Côté culture
Le passage de です／ます à la forme neutre, appelée familièrement タメ口 (tameguchi), est un moment social marquant. Entre collègues du même âge, on y vient souvent après quelques semaines, parfois sur invitation explicite : タメ口でいいよ (« tu peux me parler normalement »). À l'école et dans les clubs, une seule année d'écart entre 先輩 et 後輩 suffit à imposer la forme polie au plus jeune. À l'inverse, un supérieur parle souvent en forme neutre à ses subordonnés, sans que ceux-ci puissent lui répondre de la même manière.
La frontière n'est pas étanche : au milieu d'une conversation polie, une exclamation spontanée (あ、すごい！, 本当？) passe naturellement en forme neutre, et un retour soudain à です／ます avec un ami peut au contraire marquer la froideur ou l'agacement. Dans les commerces, le personnel reste toujours au registre poli, voire au keigo, quel que soit l'âge du client.
S'entraîner
Questions au format du JLPT N5, corrigées et expliquées en français, dans le chapitre « Verbes : conjugaison, déplacement et existence ».