Comprendre

なさい est la forme impérative de なさる, verbe honorifique qui remplace する dans le langage respectueux. À l'origine, c'était donc un ordre poli. Avec le temps, il s'est spécialisé dans les consignes données par une personne en position d'autorité bienveillante : il reste plus doux que l'impératif brut, mais il ne laisse pas le choix. On peut le traduire par un impératif français simple (« mange », « range ta chambre »), le contexte faisant le reste.

La formation est simple : radical en -masu + なさい. 書く → 書きなさい, 読む → 読みなさい, 起きる → 起きなさい, 食べる → 食べなさい, する → しなさい, 来る → 来なさい (きなさい). Les verbes en する se forment de la même façon : 勉強しなさい, 練習しなさい. なさい ne se conjugue pas : il n'a ni passé ni forme négative. Pour interdire, on passe par d'autres tournures : ～ないで, ～てはいけません, ou ～のはやめなさい (走るのはやめなさい).

L'emploi est réservé à des actions volontaires que l'interlocuteur peut accomplir. Il apparaît dans trois grands contextes : la famille (早く起きなさい, 手を洗いなさい), l'école (廊下を走らないで、歩きなさい) et les consignes écrites des manuels et contrôles japonais (次の質問に答えなさい, 正しいものを選びなさい). À l'écrit, il n'a rien d'agressif : c'est le ton neutre de l'instruction.

Plusieurs formules figées en sont issues et ont perdu leur valeur d'ordre : おやすみなさい (« bonne nuit »), おかえりなさい (« bon retour »), ごめんなさい (« pardon »). Il existe aussi une variante plus douce et un peu ancienne, お + radical + なさい (お入りなさい, お座りなさい), qu'on entend chez des personnes âgées. Enfin, l'abréviation orale en な (食べな, 寝な) donne un ton familier et affectueux ; elle se distingue du な prohibitif, qui suit la forme du dictionnaire (食べるな).

En détail

Le point de grammaire なさい sert à donner des ordres ou des instructions ; il est souvent employé par les enseignants, les parents ou d'autres figures d'autorité s'adressant à quelqu'un de plus jeune ou d'un statut inférieur. Il se forme en rattachant なさい au radical d'un verbe. Cette forme paraît polie, mais peut être perçue comme ferme et directe.

En contexte

Exemples

• 部屋を掃除しなさい。

  へやをそうじしなさい。

  Range ta chambre.

• 勉強しなさい。

  べんきょうしなさい。

  Étudie.

• 早く起きなさい。

  はやくおきなさい。

  Lève-toi tôt.

• 宿題をやりなさい。

  しゅくだいをやりなさい。

  Fais tes devoirs.

• さくら、早くご飯を食べなさい。

  さくら、はやくごはんをたべなさい。

  Sakura, mange vite ton repas.

• けんじ、静かにしなさい。

  けんじ、しずかにしなさい。

  Kenji, tiens-toi tranquille.

• 先生は私たちに教室を出なさいと言いました。

  せんせいはわたしたちにきょうしつをでなさいといいました。

  Le professeur nous a dit de sortir de la classe.

• お母さんは妹に手を洗いなさいと言った。

  おかあさんはいもうとにてをあらいなさいといった。

  Maman a dit à ma petite sœur de se laver les mains.

• 田中さん、もっとゆっくり話しなさい。

  たなかさん、もっとゆっくりはなしなさい。

  M. Tanaka, parlez plus lentement.

• 起きなさい、もう朝ですよ。

  おきなさい、もうあさですよ。

  Lève-toi, c'est déjà le matin.

Voix générées avec VOICEVOX (WhiteCUL（ノーマル）, 剣崎雌雄（ノーマル）, 四国めたん（ノーマル）, 春歌ナナ（ノーマル）, 玄野武宏（ノーマル）).

Pièges

Côté culture

« 勉強しなさい ! » est sans doute la phrase la plus associée à la figure de la mère japonaise exigeante (教育ママ), au point d'être un ressort comique récurrent des dramas et des mangas. Dans les sondages sur les phrases que les parents disent « malgré eux » à leurs enfants, 早くしなさい figure d'ailleurs régulièrement en bonne place.

Entre adultes, en revanche, なさい est presque absent : l'employer avec un collègue ou un inconnu paraît condescendant, comme si on le traitait en enfant. Les apprenants l'entendent surtout dans les fictions, à l'école et dans les formules figées : おやすみなさい, おかえりなさい ou ごめんなさい. Notons que ごめんなさい, de registre plutôt familier, cède la place à 申し訳ありません dans un contexte professionnel.